Panneaux d'indication et de direction : les lire vite

Un nom de ville, une flèche, un rectangle au bord de la route : les panneaux d'indication sont les plus nombreux et, paradoxalement, ceux que l'on regarde le moins. Ils ne vous interdisent rien, mais ils vous évitent de vous perdre, de vous engager dans une impasse ou de changer de voie au dernier moment. Voici comment les lire en quelques secondes, et les pièges qu'ils tendent à l'examen du code.

Nous nous appuyons sur le manuel du candidat à l'examen du permis de conduire publié en 2011 par la Direction générale des transports terrestres (DGTT). Ce support d'entraînement est ancien : ce qui suit décrit ce qu'il enseigne, pas un texte réglementaire récent.

À quoi reconnaît-on les panneaux d'indication ?

À leur forme : un carré ou un rectangle. Selon le manuel de 2011, c'est la marque de la famille « indication et renseignement ».

Le manuel range les panneaux en quatre catégories, chacune avec sa silhouette :

• Danger : triangle à bordure rouge ;
• Prescription absolue : rond rouge pour une interdiction, rond bleu pour une obligation ;
• Indication et renseignement : carré ou rectangle ;
• Intersection et régime de priorité : les panneaux qui disent qui passe en premier.

Une question du manuel le confirme : un panneau rond peut être d'obligation ou d'interdiction, jamais d'indication. Carré ou rectangulaire, il vous informe. Pour revoir l'ensemble des familles, consultez notre sélection des panneaux de signalisation à connaître pour l'examen.

Que vous disent les panneaux d'indication ?

Où mène la route, comment elle est organisée, où vous vous trouvez. Ils servent à trois grands usages.

• L'organisation de la rue : sens unique, impasse, voie réservée. Le panneau vous prévient avant que vous ne vous engagiez.
• La direction : les noms de villes, de quartiers ou de lieux, avec une flèche ou une pointe qui montre le côté à prendre.
• La localisation : le nom de la localité où vous entrez.

Une information n'est pas une obligation. Un panneau de direction vers Porto-Novo ne vous oblige pas à tourner : il vous dit seulement où passer si c'est là que vous allez.

Sens unique, impasse, sens interdit : comment ne plus les confondre ?

En regardant d'abord la forme, puis le dessin. C'est le piège le plus fréquent de cette famille à l'examen, car les trois panneaux concernent l'entrée d'une rue.

• Sens unique (code C12 dans le manuel) : un carré bleu avec une flèche blanche vers le haut. La circulation se fait dans un seul sens, le vôtre : vous pouvez entrer. Selon le manuel, la bonne réponse est « circulation à sens unique », pas « obligation d'aller tout droit ».
• Impasse (code C13) : un carré bleu avec un dessin en forme de T, barre rouge en haut. Selon le manuel, il signifie que vous êtes sur un chemin sans issue. Vous pouvez entrer, mais il faudra faire demi-tour pour ressortir.
• Sens interdit (code B1) : un rond rouge barré d'un trait blanc horizontal. Ce n'est pas un panneau d'indication mais une interdiction. Selon le manuel, l'accès est interdit à tous les véhicules, et la rue derrière ce panneau est à sens unique, dans l'autre sens.

Le piège est visuel : la flèche blanche du sens unique fait penser à une obligation d'aller tout droit, qui serait, elle, un rond bleu. Retenez la règle simple : carré, on vous informe ; rond, on vous commande.

Les codes C12, C13 et B1, d'origine française, n'ont pas à être appris par cœur : l'examen porte sur le sens du panneau et sur ce que vous devez faire.

Comment lire un panneau de direction en trois secondes ?

En posant trois questions dans l'ordre : quelle couleur, quel nom, quelle flèche.

1. La couleur du fond

Elle vous dit si l'information est permanente ou provisoire. Le manuel de 2011 retient deux repères à connaître pour l'examen :

• Fond jaune : selon le manuel, un panneau de direction sur fond jaune indique une direction provisoire. Le jaune est la couleur de la signalisation temporaire, liée par exemple à des travaux ou à une déviation.
• Fond bleu : selon le manuel, les panneaux qui indiquent les itinéraires reliant des villes importantes sont de couleur bleue. C'est la réponse attendue à la question correspondante.

Sur le terrain, vous croiserez aussi des panneaux de direction à fond blanc, comme ceux photographiés pour cet article. Les modèles posés au Bénin peuvent donc différer du manuel : lisez toujours le nom et la flèche, quelle que soit la couleur.

2. Le nom de la destination

Ne lisez pas tous les noms : cherchez celui qui vous intéresse. Si votre destination n'est pas écrite, cherchez la grande ville qui se trouve sur votre route. Pour aller dans un village après Bohicon, par exemple, suivez Bohicon jusqu'à ce qu'un panneau plus local prenne le relais.

Sur un trajet inconnu, notez avant de partir les deux ou trois villes par lesquelles vous passerez.

3. La flèche ou la pointe

Elle montre le côté à prendre. Sur un panneau en forme de flèche, comme celui de Gondouana en couverture, c'est la pointe du panneau lui-même qui indique la direction.

La flèche vous dit aussi où vous placer. Sur une chaussée à plusieurs voies, le manuel enseigne que les flèches peintes au sol indiquent la voie à emprunter selon votre direction, et qu'il faut gagner cette voie dès la première flèche. Le panneau vous annonce la direction, le marquage vous place dans la bonne file : notre article sur les marquages au sol, lignes et flèches détaille ce point.

Pourquoi lire les panneaux de direction à l'avance ?

Pour ne jamais changer de voie ou freiner au dernier moment. Un conducteur qui découvre sa sortie trop tard risque une manœuvre brusque, dangereuse pour les motos et les piétons qui l'entourent, surtout dans une circulation dense comme celle de Cotonou.

Lisez le panneau dès qu'il devient lisible, choisissez votre voie tôt, puis mettez votre clignotant. Si vous avez manqué votre direction, ne vous arrêtez pas et ne reculez pas : continuez et faites demi-tour plus loin, là où c'est permis et sans danger. Notre article sur les pièges de la circulation à Cotonou donne d'autres réflexes utiles.

Que faire face à un itinéraire de délestage ?

Vous pouvez le suivre, mais vous n'y êtes pas obligé. Selon le manuel de 2011, les itinéraires de délestage sont facultatifs : ils permettent d'éviter les bouchons et de faciliter la circulation.

À l'examen, la réponse « ils permettent d'éviter les contrôles routiers » est fausse. Un délestage sert à répartir le trafic, pas à contourner la loi.

Ne le confondez pas avec une direction provisoire sur fond jaune, qui accompagne en général une route fermée ou modifiée.

Que signale le panneau d'entrée d'une localité ?

Il vous indique le nom de la localité où vous entrez. À Nikki, dans le Borgou, par exemple, la plaque porte le nom en lettres noires sur fond blanc, avec une bordure rouge.

Ce panneau a plus de conséquences qu'il n'y paraît. Le manuel de 2011 y associe des règles de conduite en agglomération, dont une vitesse limitée à 50 km/h et l'interdiction du klaxon sauf danger. Ce document est ancien : le projet de loi portant code de la route, transmis à l'Assemblée nationale en septembre 2025, traite notamment des limitations de vitesse, et nous n'avons pas trouvé trace de son adoption à ce jour. Retenez surtout le réflexe : en entrant dans une localité, vous ralentissez et vous attendez à plus de piétons, de motos et d'enfants.

Ces panneaux sont-ils les mêmes qu'ailleurs ?

Leur logique, oui. Le Bénin a adhéré le 7 juillet 2022 à la Convention de Vienne de 1968 sur la signalisation routière, selon la Collection des traités des Nations unies. Cette convention organise les panneaux en grandes familles, dont celle de l'indication.

Un rapport provisoire d'étude de sécurité routière de 2022, publié par la Banque mondiale, note qu'en l'absence de normes béninoises spécifiques, les normes françaises sont largement utilisées au Bénin pour la signalisation. Les modèles précis retenus au Bénin restent à confirmer dans un texte national.

Deux règles priment sur tous ces panneaux. Selon le manuel, les indications d'un agent de circulation l'emportent sur toute autre signalisation. Et un panneau de direction ne vous dispense jamais de respecter un sens interdit, un feu ou une priorité : pour ces règles, voyez notre guide sur les priorités aux ronds-points et aux intersections.

À retenir

• Les panneaux d'indication sont carrés ou rectangulaires : ils informent, ils n'interdisent rien et n'obligent à rien.
• Sens unique et impasse sont des carrés bleus ; le sens interdit est un rond rouge barré de blanc.
• Pour lire un panneau de direction : la couleur, puis le nom de votre destination, puis la flèche.
• Selon le manuel de 2011, un fond jaune indique une direction provisoire et les itinéraires de délestage sont facultatifs.
• Lisez les directions à l'avance pour choisir votre voie tôt, sans manœuvre brusque.

Pour vous entraîner sur les panneaux avec des séries et des examens blancs, même sans connexion, téléchargez l'application A+ PERMIS BÉNIN.

Sources

• Direction générale des transports terrestres (DGTT), Manuel du candidat à l'examen du permis de conduire, édition 2011, pages 2 et 3 (familles de panneaux) et questions 15, 100, 118, 124, 126, 146, 162 à 164, 188 et 189 (document imprimé, sans version en ligne officielle)
• Nations Unies, Collection des traités, état de la Convention sur la signalisation routière (Vienne, 1968) : https://treaties.un.org/Pages/ViewDetailsIII.aspx?src=TREATY&mtdsg_no=XI-B-20&chapter=11&Temp=mtdsg3&clang=_en (consulté le 28 septembre 2026)
• SIRAT SA, rapport provisoire d'étude de sécurité routière, projet d'aménagement des voies d'accès et traversées de Cotonou, août 2022, publié par la Banque mondiale : https://documents1.worldbank.org/curated/en/099032024132522144/pdf/P18057917c8563016188f618a6b434efff4.pdf (consulté le 28 septembre 2026)
• Secrétariat général du Gouvernement, compte rendu du Conseil des ministres du 24 septembre 2025 : https://sgg.gouv.bj/cm/2025-09-24/ (consulté le 28 septembre 2026)
• SRTB, « Sécurité routière : le Bénin va adopter un nouveau Code de la route », 25 septembre 2025 : https://srtb.bj/securite-routiere-le-benin-va-adopter-un-nouveau-code-de-la-route/ (consulté le 28 septembre 2026)